民国二十四年，江南梅镇。
那尔那茜在春灯街尾开了一间不足十尺的剪纸铺。铺子没有招牌，只在乌木门楣上悬一只巴掌大的白纸狐，狐尾用朱砂点了一点，像一粒将落未落的血。镇上的老人说，那尔那茜剪的纸人能在夜里走动，剪的纸马能驮魂过河；可若你问她自己信不信，她只是低头用银剪裁出一弯月亮，笑而不答。
极狐死在这一天的小寒。
消息是傍晚到的——苏州河畔的仓库爆炸，沪杭甬铁路的特别列车被炸成两截，火一直烧到江面。极狐是沪上最神秘的“纸鸢师”，也是那尔那茜七年未见的情郎。传闻他能在风筝骨架里藏硝化棉，借东风送雷火，专炸日军的军火库；也有人说他本就是狐，借纸躯在乱世里渡劫。那尔那茜听完，只把手里正剪的“送子观音”折成两半，纸屑纷纷，像一场无声的雪。 当夜，梅镇落雨。
雨脚敲瓦，她取出珍藏三年的大红洒金纸，铺在案上。纸是她及笄时极狐送的，共七张，说将来若有一日他“忘了归路”，她便用这纸剪一幅“引魂”，无论他落在哪一处忘川，都能循纸而归。
展开剩余75%那尔那茜先剪狐形——头、耳、脊、尾，一气呵成。剪到尾尖时，她忽然停手，在灯下看那一点朱砂。七年前，极狐把纸狐塞进她掌心，说：“这点红是我心头血，将来若我死了，你点上尾尖，我便借你的眼再看一次人间。”
于是，她以针挑破自己左手中指，挤下一滴血，与那点朱砂重叠。血与朱交融，纸狐竟在案上轻轻一颤，像要抖落水珠。
第二步，剪“生死帘”。
这是最险的一步。帘由十二片柳叶形纸片连成，每一片须在一呼一吸间剪成，多一息则断，少一息则滞。那尔那茜屏气，只听雨声与剪声交错，十二片纸叶落成，竟真的排成一列，像一道半透明的门。
第三步，扎纸鸢。
骨架用极狐当年留下的竹篾，轻而韧，可御九级风。她把纸狐缚在鸢首，再将“生死帘”缀在鸢尾，以发丝为线，一端缠在自己右腕，一端穿过狐心。
子时将至，她推门走入雨中，街灯昏黄，纸鸢在风里微微鼓胀，像一颗将醒的心。 梅镇西去三里，有古槐一株，树下是旧社戏台。相传戏台正对阴阳交界，三更鼓响，可闻鬼唱。那尔那茜立在台上，将纸鸢迎风一放，发线陡然绷紧，勒进皮肉。血顺线而下，染红纸狐尾尖。
雨忽然停了。
风从四面八方涌来，带着硝火、铁锈、焦木的味道。纸鸢扶摇直上，穿透云层。那尔那茜仰望，只见狐形在月下透出赤金光泽，像被重新点燃的星。
线的那端，传来极轻的震动。
她阖眼，视界骤然翻转——
她看见极狐站在苏州河畔的废墟里，左胸破开，却无痛色。他手里握着半截烧焦的风筝骨架，正抬头望天。天边，一只巨大的纸狐破云而出，尾带十二片柳叶，每一片都亮着微光。极狐笑了，唇形无声地说：“茜，借我一瞬。”
那尔那茜睁眼，发现自己仍站在戏台，腕上发线却松了。纸鸢已不见，只剩十二片柳叶在空中缓缓飘落，每一片落地前化作白蝶，向四面八方散去。
她低头，掌心多了一张极薄的纸——
那是极狐的侧影，剪得极细，眉目却清晰。纸背有一行小字：
“身碎魂未散，愿归君红纸。”
次日，沪上报载：
“昨夜苏州河突现赤色狐形火光，自东而西，横掠江面，日军弹药库数处无端自爆，守军皆言闻狐啸。”
那尔那茜把报纸折成纸船，放进梅溪。溪水载着纸船远去，她转身回铺，取下门楣那只旧纸狐，在尾尖轻轻补上一剪——
原本向外的狐尾，如今弯成一个环抱。
后来，梅镇的孩子常在雨后捡到一种红色纸屑，状若狐尾，放在耳边，可听见极轻的男声念诗：
“我行过忘川，见杨柳、见硝烟，
见你在灯下剪一轮人间，
于是我用尽最后的硝烟味的风，
回到你指尖。”
那尔那茜活到八十岁，银剪从未离手。她最后的作品，是一幅巨大的剪纸，贴在春灯街尽头一整面老墙上：
一只纸狐，背负十二片柳叶，自战火中奔向一盏灯火。灯火下，女子低首剪月，腕上红线蜿蜒，像把一生的牵挂都系在风里。
墙下，常有旅人驻足。
他们问剪纸的名字，那尔那茜便答：
“此画名为——《极狐归》。”
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